피부에 생기는 잡티는 크게 두 가지 의미로 사용되고 있습니다. 넓은 의미로 기미, 주근깨, 흑자, 검버섯, 색소침착 등 다양한 색깔의 피부 병변을 말하기도 하고, 좁은 의미로는 색소침착 만을 잡티로 부르기도 합니다. 색소침착이란 일반적으로 염증이 발생한 후에 보기 싫은 색소가 피부에 남게 된 것을 말하는데, 여드름이나 피부염, 상처 또는 자외선에 노출된 피부 등에 생긴 붉은 염증이 가라앉으면서 생겨난 갈색의 칙칙한 반점을 뜻합니다. 하지만 얼굴에 나타나는 모든 색소성 질환은 잡티라고 할 수 있습니다.

피부 잡티의 근원은 바로 멜라닌 세포입니다. 멜라닌 세포는 자외선으로부터 피부를 보호하기도 하지만 자외선에 과다하게 노출될 때에는 그 숫자가 급속히 증가하고 크기도 커지며 다량의 멜라닌 색소를 만들어 내어 피부에 잡티가 생기게 됩니다. 특히 심한 피부 염증이나 손상의 경우 표피뿐 아니라 진피와 표피 경계부위의 장벽까지도 상처를 입혀 색소가 진피 쪽으로 가라앉게 되어 더 치료하기 어려운 색소침착을 만들게 됩니다. 여기에 자외선의 노출이 있게 되면 더욱 많은 양의 색소가 진피에 쌓이게 되어 잘 없어지지 않는 잡티를 남기게 됩니다.